Paralegal Gone Wild

Percaya Tapi Verifikasi Tidak Ada Masalah Bagaimana Staf Dukungan Setia Tampak

Dikatakan bahwa paralegal untuk firma cedera pribadi yang berbasis di New York diduga menorehkan beberapa tanda tangan hakim pada beberapa dokumen tidak hanya sekali, tidak hanya beberapa kali, tetapi puluhan kali dapat meninggalkan seorang pengacara dengan heran: Bagaimana itu bisa terjadi? Paralegal yang dipertanyakan itu ternyata tidak terlibat dalam upaya teknologi tinggi apa pun; dilaporkan bahwa dia akan benar-benar memotong tanda tangan hakim dari satu dokumen dan menempelkannya ke sebuah pesanan, kemudian mengirim email perintah "menyetujui" transfer penyelesaian terstruktur kepada klien.

Klien yang mengandalkan pesanan palsu ini kemudian akan merilis pembayaran lump sum kepada seseorang yang berutang uang dari penyelesaian klaim asuransi dan kemudian menjual anuitas kepada pihak ketiga. Paralegal, yang diduga menjalankan operasi ini selama lebih dari dua tahun dan tampaknya merasakan gurauan tekanan kerja, telah ditangkap.

Menggoda karena bersukacita yang tidak akan pernah terjadi di perusahaan saya , perlu diingat bahwa beberapa perampokan yang cukup besar oleh paralegal juga terjadi di tempat lain tahun ini. Paralegal lama di sebuah perusahaan yang berbasis di Georgia dituduh awal tahun ini mencuri sekitar $ 150.000 dari perkebunan klien. Lain mengaku bersalah tahun ini untuk mencuri lebih dari setengah juta dolar dalam skema di mana ia memalsukan tanda tangan klien pada cek, tampaknya dimaksudkan untuk membayar tagihan medis mereka, dan malah menyimpannya ke dalam akunnya sendiri. Ups.

Tentu saja, kekhawatiran yang lebih besar daripada contoh-contoh visibilitas tinggi ini adalah yang sebenarnya tidak pernah terungkap.

Penting juga, tentang situasi-situasi di mana paralegal berperilaku buruk adalah tingkat kepercayaan yang dimiliki oleh para pengacara yang mengawasi mereka dalam aktor-aktor buruk ini. Sekarang adalah saat yang tepat untuk mengingat bahwa orang yang cenderung kriminal hanya kadang-kadang bersembunyi di balik pakaian gelap dengan senjata di tangan mereka. Ini adalah orang-orang yang tampaknya manis yang melakukan obrolan, menerangi ruangan, dan melakukan pekerjaan mereka dengan baik, setidaknya untuk sementara waktu, yang dapat benar-benar melumpuhkan.

Pelajaran yang bisa diambil dari kesalahan-kesalahan paralegal ini? Percaya, tapi verifikasi.

Sebanyak setiap pengacara tahu tentang tugasnya untuk mengawasi paralegal dan non-pengacara lainnya, kita juga tahu bahwa menyulap tanggung jawab sehari-hari mungkin lebih sulit dari yang kita kira. Sangat menggoda untuk menyerahkan sebagian besar pekerjaan administratif yang berulang kepada paralegal yang lama yang Anda tahu dapat Anda andalkan. Ingat saja bahwa Anda tidak dibebaskan dari kewajiban Anda untuk mengawasi. Juga perlu diingat bahwa tekanan dan peluang kerja dapat menciptakan hasil yang buruk seperti yang telah kita lihat oleh para paralegal baru-baru ini.

Dalam menilai paralegal Anda dan sejauh mana Anda perlu mengelolanya, pertimbangkan faktor-faktor ini:

• pemeriksaan latar belakang seperti apa yang dilakukan ketika paralegal menjalani proses perekrutan?
• pendidikan apa yang dimiliki paralegal Anda?
• apakah itu pendidikan dalam studi hukum atau paralegal atau di bidang lain?
• apa pengalaman sebelumnya yang dimiliki paralegal Anda?
• sudahkah Anda memberikan orientasi dan pelatihan kepada tim paralegal Anda?
• apakah Anda menilai pembelajaran paralegal dari kegiatan ini dan, jika ya, bagaimana?
• untuk prosedur apa pun, berapa banyak mata yang meninjau output yang dihasilkan?

• apakah ada tingkat persetujuan yang dibutuhkan?

Mengawasi seseorang, atau tim, dapat memakan waktu dan membuat frustrasi. Manajer yang efektif tidak selalu terlahir untuk tugas itu. Memonitor kinerja paralegal bisa menjadi hal yang memberatkan. Jika Anda cukup beruntung untuk mempekerjakan seseorang yang kompeten, profesional, dan pekerja keras, Anda mungkin akan sangat tergoda untuk mengurangi kekhilafan Anda saat Anda mencoba untuk fokus pada masalah yang lebih besar: mendapatkan lebih banyak klien dan benar-benar mempraktekkan hukum. . Namun, perlu diingat pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu ini:

• apakah Anda bersedia menempatkan kemampuan Anda sendiri untuk mempraktekkan hukum dalam bahaya?
• apakah Anda bersedia untuk tunduk pada proses disipliner dengan mengabaikan tanggung jawab pengawasan Anda?
• apakah Anda secara berkala meninjau pekerjaan paralegal, baik secara terbuka atau diam-diam?
• Adakah indikator kebutuhan untuk peningkatan pengawasan terhadap paralegal?

• apakah Anda melakukan upaya yang wajar untuk memastikan perilaku pelanggar hukum kompatibel dengan kewajiban profesional seorang pengacara?
• apakah Anda menyadari perilaku yang akan melanggar aturan tanggung jawab profesional tetapi gagal mengambil tindakan untuk menghindari atau mengurangi konsekuensi dari pelanggaran? apakah Anda mengambil tindakan perbaikan yang wajar?
• apakah Anda memberikan cek kosong yang ditandatangani ke paralegal untuk diproses?
• apakah Anda mengonfirmasi bahwa pemeriksaan ini dilakukan sebagaimana seharusnya?
• apakah Anda tahu siapa yang memverifikasi bahwa uang yang mengalir masuk dan keluar dari perusahaan disimpan dengan benar dan dalam jumlah yang ditunjukkan? apakah mereka benar-benar memverifikasi?
• apakah Anda menekan staf untuk memenuhi kuota?
• apakah Anda mendelegasikan begitu banyak kepada paralegal sehingga beban kerjanya dapat dianggap sebagai praktik hukum yang tidak sah oleh orang luar?
• sudahkah Anda menyewa auditor untuk meninjau akun Anda?

Tentu saja, tidak ada yang suka menjadi micromanager. Tidak menyenangkan melihat bahu seseorang saat mereka bekerja. Namun demikian, itu adalah mata pencaharian pengacara yang juga berisiko jika paralegal mulai menggelapkan atau memotong sudut dengan cara yang sangat tidak pantas. Jangan biarkan apa yang telah terjadi pada beberapa rekan hukum yang tidak menguntungkan terjadi pada Anda.