Masa muda
Osborne lahir di Thailand pada 6 Maret 1939, kepada orang tua Inggris dan menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di India. Ia bersekolah dan lulus dari Universitas Birmingham pada tahun 1961, kemudian menerima gelar Ph.D. dari Universitas Delaware.
Dia memulai karirnya sebagai insinyur kimia yang bekerja untuk Shell Oil, kemudian pergi pada awal tahun 1970 untuk mengejar minat dalam komputer dan penulisan teknis.
Ia mendirikan Osborne Publishing pada tahun 1972, dengan spesialisasi dalam manual komputer yang mudah diikuti. Buku pertamanya dan mungkin yang paling berpengaruh adalah "An Introduction to Microcomputers." Kabarnya, beberapa karya paling awal Bill Gates dan Paul Allen menarik banyak dari manual ini. Ditolak oleh penerbit lain, buku itu akhirnya terjual 300.000 eksemplar dan merupakan tulang punggung Osborne Publishing.
Pada tahun 1977, Osborne Publishing memiliki lebih dari 40 judul dalam katalognya, dan pada tahun 1979, Osborne menjual perusahaan itu ke McGraw-Hill dengan harga $ 3 juta, menggunakan uang itu untuk meluncurkan Osborne Computer Corporation.
Osborne Computer Corporation
Pada tahun 1981, ia memperkenalkan komputer portabel pertama, yang disebut Osborne 1. Beratnya sekitar 23 kilogram, bisa muat di bawah kursi pesawat, dan biaya $ 1.795, atau sekitar setengah biaya komputer dari produsen lain dengan fitur yang sebanding.
Komputer menjalankan sistem operasi CP / M — standar yang populer sebelum pengenalan MS-DOS — dan menampilkan keyboard lengkap dan monitor monokrom 5 inci terpasang. Perusahaan mengirimkan lebih dari 10.000 komputer per bulan, dan itu dianggap sukses besar, menghasilkan $ 6 juta pada tahun 1981 dan $ 68 juta tahun berikutnya.
Jatuhnya Komputer Osborne
Salah satu faktor yang berkontribusi terhadap keruntuhan Osborne Computers adalah ketika Osborne membual ke media berita tentang dua komputer canggih yang sedang dikerjakan perusahaan. Penjualan Osborne 1 dilaporkan mengering karena pelanggan bertahan untuk mesin-mesin baru. Hasilnya adalah kekenyangan persediaan, dan perusahaan dipaksa untuk mengajukan kebangkrutan. Persaingan dari IBM dan lainnya dalam industri komputer pribadi yang terus berkembang juga berkontribusi pada perjuangan Osborne Computer.
Buku-buku
Setelah jatuhnya perusahaan komputernya, Osborne menulis dan menerbitkan beberapa buku terlaris tentang pengalamannya, termasuk "Hypergrowth: The Rise and Fall of Osborne Computer Corporation."
Penerbitan Perangkat Lunak
Pada tahun 1984, Osborne mendirikan Paperback Software International, yang khusus menangani perangkat lunak komputer murah. Iklan perusahaan itu menampilkan Osborne sendiri dengan alasan bahwa jika perusahaan telepon menerapkan logika yang sama dengan harga mereka sebagai perusahaan peranti lunak, telepon seharga $ 600.
Lotus Corporation menggugat Paperback pada tahun 1987, dengan alasan bahwa salah satu program Paperback melanggar program Lotus 1-2-3. Hal ini mendorong kepercayaan konsumen dan investor berputar ke bawah untuk Paperback, dan Lotus memenangkan gugatan pada tahun 1990.
Osborne mengundurkan diri dari perusahaan tak lama kemudian.
Kematian
Pada tahun 1992, Osborne kembali ke rumahnya di India setelah menderita beberapa stroke yang disebabkan oleh gangguan otak yang tidak dapat disembuhkan. Dia meninggal pada usia 64 tahun pada 2003 dalam ketidakjelasan relatif di Kodaikanal, India.