Dari Tenggelam ke Soaring: Pelajaran Bisnis Dari Solemates
Cari wanita dengan sepatu hak tinggi di pesta pernikahan dan Anda kemungkinan akan menemukan tiket untuk perbaikan sepatu di dompetnya beberapa hari kemudian. Sepatu hak tinggi dan rumput tidak cocok. Ini adalah masalah Becca Brown, co-founder Solemates, ditemukan selama prom sekolah menengahnya.
“Teman-teman saya dan saya ingin mengambil gambar di halaman di rumah orang tua saya dan kami dengan cepat harus kembali. Tumit kami tenggelam ke rumput dan sepatu baru saya hancur bahkan sebelum malam dimulai, ”kenangnya.
Ini adalah yang pertama dari banyak selamat tinggal pada sepatu yang indah. Saat menghadiri Columbia Business School, Becca mengatakan kepada temannya, teman sekelas, dan sekarang co-founder, Monica Ferguson tentang ide untuk produk yang akan mencegah sepatu hak tinggi jatuh ke rumput. Monica memiliki serangkaian kisahnya tentang tumit yang hancur, sehingga duo ini memutuskan untuk mengambil 'langkah' pertama untuk menciptakan solusi. Monica menulis rencana bisnis asli untuk Solemates sebagai final untuk keuangan wirausaha, kelas yang mereka ambil.
"Kami menulis rencana seputar produk yang mencegah sepatu hak tinggi jatuh ke rumput dan terjebak dalam retakan," katanya.
Setelah sekolah bisnis, mereka berdua berkomitmen untuk kembali ke Goldman Sachs, majikan mereka sebelumnya, tetapi segera dorongan kewirausahaan memukul mereka terlalu keras untuk diabaikan. Mereka tahu mereka sedang melakukan sesuatu tetapi perusahaan mereka tidak bisa berhasil kecuali mereka bekerja penuh waktu.
Jadi, meskipun berisiko, mereka menyerahkan pekerjaan aman mereka di perusahaan high profile untuk berangkat sendiri. Mereka tidak pernah melihat ke belakang.
Kesuksesan Awal
Tanpa penjualan besar di bawah ikat pinggang mereka, Becca dan Monica belum bisa menjual Solemates sebagai bisnis yang layak bagi investor . Jadi, mereka mendanai paten sementara, teknik awal, dan prototipe awal.
Mereka dengan cepat merasa yakin itu akan menjadi investasi yang bagus.
Segera setelah mereka diluncurkan, mereka mendapat telepon dari Gayle King, co-host dari CBS This Morning dan editor di O besar, The Oprah Magazine. Gayle telah menggunakan Solemates dengan Oprah di pernikahan outdoor di California. Secara kebetulan, Becca dan Monica menurunkan sampel dari kantor editor sehari sebelum dia kembali dari pernikahan.
“Dia bilang dia sangat bersemangat karena bisa memakai sepatu hak di rumput di pernikahan ini dan mencoba mengingat nama produk yang baru saja dia gunakan. Lalu dia masuk ke kantor dan melihat sekantong besar dari mereka di kantornya. Dia mengatakan itu adalah 'Law of Attraction' di tempat kerja dan sangat tersentuh sehingga dia menelepon saya di tempat untuk mewawancarai saya untuk acara radionya dan mereka menampilkan Solemates di O Magazine , ”jelas Becca.
Gayle King adalah yang pertama dari banyak selebritis yang menggunakan produk ini. Tara Lipinski mengenakan Solemates di pernikahannya musim panas ini, seperti Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie, dan banyak lagi. Demi Lovato dan Rachel Platten keduanya mengenakan Solemates di lapangan baseball untuk menyanyikan Lagu Kebangsaan Nasional di Seri Dunia 2015 dan 2016, masing-masing. Viola Davis dan Robin Wright keduanya memakai Solemates di set untuk meredam suara yang dibuat tumit tinggi ketika seorang wanita berjalan di atas permukaan yang keras.
“Kami tidak perlu membayar penempatan untuk membuat orang-orang yang ada di berita menggunakan Solemates. Setiap kali seorang selebritis memakainya, itu karena mereka benar-benar membutuhkannya untuk acara yang akan mereka lakukan, ”kata Becca.
Penempatan tersebut, dikombinasikan dengan beberapa kemenangan ritel awal, memberi para pendirinya cerita yang mereka butuhkan untuk keluar dan meningkatkan modal luar dari investor malaikat . Tujuan mereka adalah untuk meningkatkan hanya sebanyak yang mereka butuhkan sambil mempertahankan sebanyak mungkin ekuitas dalam bisnis. Sampai saat ini, mereka hanya menerima sekitar $ 1,3 juta di luar modal dan telah menolak banyak tawaran lainnya.
Tantangan Awal
Meskipun mendapatkan pers yang signifikan sejak awal, kedua pendiri belajar bahwa pekerjaan mereka telah dipotong untuk mereka. “Sejak kami membuat kategori ini, dibutuhkan banyak pekerjaan untuk membuat orang memahami peluang di sekitar Solemates.
Kami menghabiskan banyak waktu untuk menjelaskan produk tersebut kepada pemilik dan pengelola toko dan menyampaikan kabar itu kepada publik. Perempuan di mana-mana tahu bahwa ini adalah masalah, tetapi berkomunikasi dengan massa bahwa kami telah menciptakan solusi itu membutuhkan waktu, ”kata Becca.
Pengecer pertama yang mengambil spekulasi pada mereka adalah toko independen kecil, di dalam dan sekitar NYC. Becca dan Monica benar-benar akan menumbuk trotoar ke toko sepatu, salon pengantin, dan banyak lagi.
"Peritel pertama kami adalah Abigail Fox Designs di Old Greenwich, Jim's Shoe Repair di tengah kota Manhattan, dan Bridal Kleinfeld di Chelsea," katanya. "Kami pergi ke pameran perdagangan dan terus menjangkau sebanyak mungkin pengecer di hari-hari awal itu untuk mencoba mendapatkan traksi. Butuh waktu tetapi berhasil, dan setelah beberapa tahun pertama, kami mendapati diri kami mendapatkan pesanan pembelian dari DSW & David's Bridal. "
Hari ini, Solemates dilakukan di lebih dari 2.000 lokasi ritel, dan mulai Oktober, akan tersedia untuk dijual di 4.000 toko CVS nasional. Solemates juga dijual dari situs web perusahaan dan Amazon.
Empat Pelajaran untuk Pengusaha Lain
Pelajaran Satu: Bersabarlah, dan tetap fokus. Dalam bisnis, salah satu kunci menuju kesuksesan adalah menemukan cara untuk bertahan. "Awalnya, ketika kami pertama kali mencari cetakan injeksi, kami memanggil lebih dari 100, dan banyak dari mereka tertawa ketika kami memberi tahu mereka gagasan kami," kenang Becca. "Orang lain mengatakan mereka tidak bekerja dengan penemu dan menutup telepon. Kami bertahan, mengetahui bahwa kami akan menemukan pasangan yang tepat, dan tetap fokus untuk melakukannya. Butuh waktu berbulan-bulan, tetapi akhirnya, kami menemukan beberapa yang tampaknya menjadi cocok, dan akhirnya mempersempitnya ke yang kami rasa bisa melakukan pekerjaan terbaik. "
Pelajaran Dua: Bersikap nyaman menjadi tidak nyaman. Pengusaha perlu dipersiapkan untuk berkorban sambil belajar. "Goldman mengajarkan kami bahwa Anda (dalam banyak hal) akan merasa tidak nyaman jika Anda belajar, tumbuh, dan alih-alih berkelahi dengan itu, penting untuk menerimanya," kata Becca. "Ketika kami memulai Solemates, kami sangat tahu sedikit tentang manufaktur, kemasan konsumen, cara membuat situs web, dll. Tetapi kami tahu kami harus mencari tahu siapa yang dapat membantu kami mewujudkan ide dan bisnis kami. Jadi kami memanfaatkan kontak kami, mencari Google, menelepon, dan mencari referensi sampai kami menemukan apa yang kami butuhkan. Anda tidak akan pernah menjadi ahli dalam sesuatu sampai Anda melakukannya. Ketika kami pertama kali memulai Solemates, hari-hari awal, minggu, bulan pembelajaran itu dipenuhi kecemasan, tetapi kami dengan cepat belajar bagaimana mengajukan pertanyaan yang tepat, dan belajar dengan cepat. ”
Pelajaran Tiga: Temukan kekuatan di jaringan Anda. Jangan takut untuk mencari penasihat dan membangun lingkaran orang-orang tepercaya yang dapat Anda tujukan untuk meminta nasihat, dukungan, dan bimbingan. "Ini datang dari salah satu investor awal kami, seseorang yang telah menjadi pendukung sejak awal, dalam banyak hal," kata Becca. "Saya telah bersandar pada lingkaran ini berulang kali selama bertahun-tahun. Baru-baru ini, ketika kami mencoba memutuskan apakah akan mengambil pemenuhan kami di rumah, kami berbicara dengan beberapa penasihat dan mendapatkan umpan balik mereka, dan berbagi pendapat kami sendiri. Sangat membantu untuk dapat pergi ke beberapa orang ini, berbagi keprihatinan kami dan mendiskusikan pro dan kontra dari langkah tersebut. Pada akhirnya, kami membuat keputusan untuk melakukannya, dan itu adalah salah satu keputusan terbaik untuk bisnis kami. "
Pelajaran Empat: Jangan takut ditolak. Anda harus memiliki keyakinan mutlak terhadap ide Anda saat bersiap menghadapi kritik. “Ketika kami masih di sekolah bisnis, kami mengadakan kompetisi bisnis untuk menyajikan Solemates ke ruang hakim. Setelah kami memberikan presentasi kami, seorang pria di antara para hadirin (yang telah beberapa kali melakukan penjualan eceran), memberikan komentar ke ruangan bahwa 'tidak ada wanita yang akan meletakkan itu di pangkuannya.' Kami berdua mengabaikannya, tahu bahwa itu adalah sentimen yang akan kami hadapi, tetapi kami percaya pada ide kami dan tahu bahwa kami dapat membuatnya sukses, "Becca menyimpulkan.