Hampir semua yang dikatakan tentang daur ulang itu salah, menurut Michael C. Munger dalam Daur Ulang: Mungkinkah Itu Salah, Saat Ini Merasa Benar? Dia tidak membidik nilai daur ulang untuk memulihkan sumber daya yang berharga. Fokusnya adalah pada pemikiran ekonomi yang terlalu sederhana ketika menyangkut daur ulang dan pengelolaan limbah padat .
Dia mulai dengan dua argumen fundamental, yang katanya salah:
1. Segala sesuatu yang dapat didaur ulang harus didaur ulang. Jadi itu harus menjadi tujuan regulasi: zero waste.
2. Jika daur ulang masuk akal secara ekonomi, sistem pasar akan menanganinya. Jadi tidak ada peraturan yang diperlukan, dan faktanya, tindakan negara berbahaya.
Munger mengamati bahwa jika salah satu argumen itu benar, perdebatan akan selesai. Dia menekankan bahwa masyarakat harus mendaur ulang sumber daya, tetapi seharusnya tidak mendaur ulang sampah. Daur ulang sampah tidak perlu menggunakan sumber daya.
"Daur ulang, termasuk biaya pengumpulan sampah dalam jumlah kecil, campuran, mengangkut limbah ke fasilitas penanganan, memilahnya, membersihkannya, mengemas ulang, dan kemudian mengangkutnya kembali, sering kali untuk jarak yang sangat jauh, ke pasar yang akan membeli komoditas untuk beberapa penggunaan yang sebenarnya, hampir selalu lebih mahal daripada penimbunan sampah yang sama di fasilitas lokal, "katanya.
Salah satu komplikasi utama adalah bahwa negara-negara maju cenderung kurang membayar ruang TPA untuk membantu mencegah dumping ilegal. Subsidi itu diperlukan, tetapi itu menghasilkan tantangan sehubungan dengan cara menentukan secara efektif apa yang harus didaur ulang, dan apa yang harus dibuang. Karena tarif landfill disubsidi, kita dapat membuang kemasan atau barang bekas yang mungkin sebenarnya lebih hemat biaya untuk dikirim ke TPA.
Dengan kata lain, solusi yang benar-benar didorong oleh pasar mungkin tidak berhasil karena kita telah mensubsidi dumping murah.
Daur ulang, termasuk biaya pengumpulan limbah dalam jumlah kecil, campuran, mengangkut limbah ke fasilitas penanganan, memilahnya, membersihkannya, mengemas ulang, dan kemudian mengangkutnya kembali, sering kali untuk jarak yang sangat jauh, ke pasar yang akan membeli komoditas untuk beberapa penggunaan yang sebenarnya, hampir selalu lebih mahal daripada penimbunan sampah yang sama di fasilitas lokal.
Karena ekonomi daur ulang versus dumping dikotori oleh subsidi landfill, dia berpendapat bahwa masyarakat mengejar pilihan "kedua terbaik" dari "menggunakan moral suasion, menarik semangat publik daripada kepentingan pribadi warga negara." sudut pandang yang mendukung bahwa daur ulang selalu merupakan hal terbaik untuk dilakukan, tidak peduli apa pun biayanya. Munger mengacu pada beberapa contoh perilaku aneh yang mengikuti tema ini: perumah tangga menempatkan wadah bekas mereka di mesin pencuci piring untuk membersihkan mereka dari puing-puing sebelum didaur ulang, ketika biaya pencuci piring melebihi pendapatan bersih, atau warga negara yang baik dari Santiago de Chile, membakar bensin saat mereka mengosongkan mobil mereka selama beberapa menit pada hari Sabtu pagi untuk mengantri ke depot daur ulang lokal.
Saat ini, Munger mencatat, tidak ada yang bertanggung jawab atau mempertahankan tanggung jawab untuk membuang kemasan, dan oleh karena itu pemerintah melakukan yang terbaik untuk mengelola masalah. Solusinya, menurut Munger, adalah beralih dari jebakan keharusan moral dan alih-alih berkonsentrasi pada insentif pasar. "Organisasi-organisasi dengan cara termurah memberlakukan perubahan, dan yang memiliki kesempatan terbaik terakhir untuk mempertimbangkan kembali semua jenis kemasan, apakah itu cairan, produk makanan, atau gelombang mikro, adalah produsen dan distributor ritel dari produk yang kami beli," tulisnya. , berdebat untuk Kewajiban Produsen Diperpanjang . Pendekatan seperti itu, menurutnya, akan mendorong penggunaan insentif pasar yang efektif dan hasil yang lebih baik dalam hal pengelolaan limbah.
Artikel Munger, The Recycling Industrial Complex, diterbitkan di North State Journal.